臺灣獲免簽證計劃候選國 赴美先省4000元
▲美國在臺協會代理處長馬怡瑞22日傍晚宣佈，臺灣成爲美國免簽證候選國！
美國在臺協會(AIT)22日下午宣佈臺灣獲美國國務院提名爲免簽證計劃(VWP)候選國，外交部長楊進添說，「這是很好的聖誕禮物吧」，他保守預估明年下半年能正式加入VWP。外交部指出，屆時國民爲商務或觀光目的訪美，可省下新臺幣3、4000元美籤費用以及預約、面談的時間。
美國在臺協會臺北辦事處代理處長馬怡瑞下午代表美國政府正式宣佈臺灣爲美國「免簽證計劃(Visa Waiver Program, VWP)」候選國，外交部對美方所宣佈的這一個訊息至表歡迎，並指出此一訊息宣佈顯示我國在護照安全、簽證拒籤率、國境管控及各項資訊分享合作等方面均已符合美國有關加入免簽證計劃的技術要件，更是對我國人善良守法之高度肯定，臺美關係將更進一步向前發展。
楊進添在外交部例行記者會表示，成爲美國免簽證計劃(Visa Waiver Program, VWP)前有許多要件需完成，符合發行具生物特徵的晶片護照、施行護照親辦，降低護照遭冒領、冒用、被僞及變造情形、申請美籤低拒籤率、即時分享護照遺失及遭竊資訊、加強恐怖份子及重罪人士入境管制、進行相關協定合作等要求，須經歷正式提名(nomination)與指定參與(designation)兩大程序。
楊進添表示，911恐怖恐擊事件後，美國對國土、邊境安全非常嚴謹，美方規定在2007年享免籤待遇的國家，明年也須完成上述相關要件，非針對臺灣設定。
他說，目前相關要件已完成，接下來就是等美國國土安全部訪問團訪臺，實地瞭解包括旅行文件、發照程序、護照親辦、邊境管控、生物特徵護照發行等情形，一樣樣瞭解這些「行政上的細節」，製作考察報告與評估給國土安全部長，由其根據這些評估決定是否給予臺灣免簽證待遇，列入VWP參與國。
楊進添表示，他保守預估1年後，就是2012年下半年能正式加入VWP，「楊進添一向比較保守」，他不會設定日期，到時卻跳票。政府與外交部已努力2年，希望民衆稍微再給一點時間，共同努力。
被納入美國VWP享有免籤待遇，全球僅36國。
外交部指出，目前被納入美國VWP享有免籤待遇者，全球僅36國，亞洲更只有日本、韓國、新加坡、汶萊、澳洲及紐西蘭6國。臺灣正式成爲VWP候選國，成果得來不易。
外交部表示，未來正式加入VWP後，所獲美免籤待遇則將與其他國家相同，即中華民國國民持半年效期以上之晶片護照，爲商務或觀光目的訪美停留不超過90天，無其他無法適用之特殊理由，事前並依規定上網提出「電子旅行授權書(Electronic System for Travel Authorization, ESTA)」申請【有申請費14美金】，即可以免籤待遇赴美，將可爲我國人省下新臺幣3、4000元美籤費用，以及爲申請簽證所花費預約、面談之時間。
目前已有124個國家或地區予我國免簽證或落地籤待遇，而美國實系我國人重要商旅、遊學、觀光之目的地。外交部將持續協調各相關部會，預爲準備後續接待美國土安全部訪團及進一步雙邊洽商工作，協助美方瞭解我國有關旅行證照及國境安全之各項完善措施，以有助於美國早日宣佈我國加入免簽證計劃，持續提升臺美經貿文化等全面性關係。