【英語多益通】釐清母音差異 多益聽力拿高分

文/周強(Tim Chou)

如果有機會請你教外國人華語,你會如何教他們發ㄢ與ㄤ的音,或是ㄨ與ㄩ,又或是ㄠ與ㄡ的音?你會如何教他們分辨發音「這件事,你應該當心」與「這件事,你應該擔心」的不同?或發音「好笑」與「吼叫」的不同?這幾個音是華語裡的「韻母」,即是我們英語中所謂的母音

英語想要發音正確、想要聽得清楚而精準,幾個母音一定要掌握到。不論你是使用 KK 音標,還是自然發音法,試舉以下的四個母音分別爲 [æ]、[ʌ]、[e] 和 [ə] 爲例,是一般英語學習者在學習口說時,較無法正確掌握髮音的其中一部份

[æ] ––– 此音在華語裡沒有,因此不易揣摩。蘋果apple 的美式發音正是此音。它很容易與字母 e 所發的 [ɛ] 混淆。你如果能夠正確發出 [æ] 與 [ɛ],那麼你才能正確地聽出 bad、bed(壞與牀),bag、beg(袋與求),land、lend(地與借)。

[ʌ] ––– 此音在華語裡也難意會言傳,它是個短促而脆的母音。七喜7 Up的up與「切」的cut發的是此音。它很容易與 [ɑ] 混淆。你如果能夠正確發出 [ʌ]、[ɛ] 與[ɑ],那麼你才能正確地聽出cup、cop(杯子與警察),bug、Bob(蟲與人名鮑伯),bunch、bench(束與椅凳),hug、hot(擁抱與熱的)。

[e] ––– 英語老師通常稱之爲雙母音。華語裡的 [ ㄟ ]與它很接近,但是還要再「欸」下去,而且加一個 [ɪ]的尾音,所以稱爲「雙母音」。「怨恨」的 hate 發的是此音。它很容易與 [ɛ] 混淆。你如果能夠正確發出 [e]與 [ɛ],那麼你才能正確地聽出 lake、leg、lag(湖、腿與延遲),mate、met、math(朋友、遇見與數學),later、letter、latter(以後、字母與後者)。

[ə] ––– ago(以前)的字母 a 發的是此音。所有輕音節的母音 a、e、i、o、u 在說得很快的情況下,都會呈現 [ə] 的音。

當發音正確時,日後再聽到此音,才能分辨其差異。所以記住這個口訣 :「你念得對,你才聽得準。」至於對自己的英語發音沒有信心或是有疑慮的同學,不妨找老師幫你調音或是正音一下。坊間有很多不錯的發音教材,同學可以透過聆聽 CD 裡的外籍人士發音,藉由跟讀而模仿,假以時日必然有一口漂亮的發音。

多益測驗聽力部份,在 Part 1 圖片題與 Part 2 應答題中常會出現混淆音的陷阱。有幾個常見的字,在測驗你是否能夠辨別母音的差異:

plane/planplane與plan都是國際職場常用字。plane是「飛機」,讀作[plen];plan是「計劃」,讀作[plæn],母音分別是[e]與[æ]。此外,plain(平淡的)與plant(植物)也很受出題者青睞。

pain/pen/panpain讀作[pen],是「疼痛」,常用的背痛是back pain,而止痛藥是pain killer。而 pen是「筆」,讀作[pɛn],「原子筆」通稱ball pen。「平底鍋」的pan讀作[pæn],三個字的母音分別是[e]、[ɛ]與[æ]。paint則是油漆

board/abroadboard讀作[bord],但是abroad讀作[əˋbrɔd],母音分別是[o]與[ɔ],但是這兩個字都常出現在多益測驗。board在多益中有三大用法:一是牌子板狀物,二是董事會,三是動詞的登上(飛機、船),而「登機證」是boarding pass。至於abroad是副詞形容詞的「到國外、在國外」,而出國進修是「go abroad for advanced study」。

law/lowlaw讀作[lɔ],但是low讀作[lo],母音分別是[ɔ]與[o]。這law是「法律」,但是low是「低的、低下的」。猶記得動作片巨星席維斯史特龍熒幕名句「I am the law!」(我就是法律)。當他在把歒人打得落花流水時,你若是把他的「I am the law!」聽成「I am the low.」(我是低下的人),那你就整個low掉了!

本篇介紹Jack Choi先生在TED菁英論壇六分多鐘的演講,頗富知識性。它的標題爲「On the virtual dissection table」。

談到virtual 這個字,本來是指「實質上的、實際上的、幾乎 ... 的」。但是自從人類發明電腦之後,它被電腦產業轉借爲「虛擬的」,例如你的智慧型手機用的是虛擬鍵盤(virtual keyboard)。所以這篇On the virtual dissection table談的是現今訓練醫護人員的「虛擬解剖臺」。

既然是解剖臺,Choi 先生的演講當然有很多cut( 切 )、anatomy(解剖學)、dissection(解剖、切開)的用語。「anatomy」這個字在前幾年很紅,因爲當年紅極一時的美國影集實習醫生」,片名就是Grey's Anatomy。

從Choi先生的姓氏來看,他應該是一位日本人,日本發音以英式發音爲主。他的cut發音是準確的[ʌ],但是他anatomy發的音是英式 [əˋnɑtəmɪ],而不是美式慣常的 [əˋnætəmɪ]。

他dissection發的音是英式的[dɑɪˋsɛkʃən],也不是美式慣常的[dɪˋsɛkʃən]。此外,放在解剖臺上的「大體」,美式慣常將cadaver唸作[kəˋdævɚ],但是Choi先生多半讀爲英式的[kɑˋdɑvɑ]。又例如,「維持」的maintain,美式發音多讀爲 [menˋten],但是Choi 先生讀爲[mɛnˋtɛn]。

以上的差異點,都在母音,而母音發音的差異,會造成聽力的誤差,就如同華語的「當心」與「擔心」、「嘔心瀝血」與「噁心吐雪」,有所不同。

Choi先生演講的一個笑點是他在切割的過程中按錯了一個鍵,他因此發出了一聲「Oops」,這在華語裡就是我們的「哎呀!」,他打趣地說:

You don't want to hear “oops” in real surgery. But fortunately, our digital man has “undo”.

他說「你不會希望在真正的手術檯上聽到醫生說『哎呀!』,但幸運的是,我們的虛擬解剖臺有『復原功能鍵。」引來觀衆會心一笑。這「Oops」的發音是[ups]而不是[ops],母音的發音要精準!

Choi先生的虛擬解剖表演,歷歷在目、彷若真實,讓人感受到現代科技進步的一日千里。這篇TED演說,長度適中,沒有難懂的專業術語,適合準備參加多益測驗的同學練習聽力。

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