專訪／科技宅也瘋狂！BrewBot 智慧釀酒機開發過程公開
在美國達拉斯的一場SOLIDWORKS World 2016 （SOLIDWORKS用戶大會）主題活動當中，一名來自北愛爾蘭新創公司 BrewBot 透過 SOLIDWORKS 所設計的一套智慧型釀酒機，惹得全場合作商與開發者哈哈大笑、掌聲不斷，因爲它實現了科技宅男們的夢想-在家釀造出世界各地任何品牌的啤酒。
真的有這麼神奇！這間總共只有 11 人的新創團隊，花了一年的時間構想，靠着 SOLIDWORKS 軟體具現化他們的創意，讓這間公司可以花不到一年的時間設計、開發連同測試，於去年年底就實現科技宅男們多年來的夢想 - 在家裡喝到新鮮的手工鮮釀啤酒，成爲物聯網生態系中獨霸一方的人氣王。
根據 BrewBot 產品技術總監 Samuel M. Khamis(以下稱 Khamis)所介紹，全球有 240 億美元釀造啤酒的運輸成本，他們想要搶攻這個市場，也因此這項產品的開發緣起，就是希望讓每個人隨時隨地都可以喝到來自世界各地的啤酒，不管是印度的淡啤酒、德國的黑麥啤酒還是遠在日本的生啤酒。
處在行動技術發達的時代，他們一開始的構想，就是希望可以透過一個 App，就可以讓客戶獲得來自世界各地的釀造啤酒配方，然後只需要按照步驟把材料送到一個機器上，讓客戶用很簡單的方式，而且是近乎成本的價格，獲得得來自遠方的啤酒。
BrewBot 嘗試推出的是一款在自動釀造、手工釀造中間取得技術的啤酒釀造機，用戶可以透過專用 App 自由選擇、訂購自己想要喝的啤酒，等到材料送達到自己家中，只需要按照手機上的指示，先按比例把材料加入「木桶」內，接着在手機點擊「開始釀酒」，Brewbot 就會開始燒水，當水溫達到一定溫度之後，熱水會流入木桶內，然後就開始進行發酵，發酵結束後，Brewbot 會自動過濾粗釀的啤酒雜質，將啤酒收集到酒槽中，依照各地啤酒的特性，少則 3、5 天，晚則 1~2 個月，當接獲手機通知，使用者就可以喝到自己想要喝的手工啤酒。
Khamis 表示，開發團隊受到的最大挑戰，就是水、熱、機器之間的平衡性，而且每次測試都要等大約一個月，等機器把酒釀出來之後，才能知道產品行不行。
談到商業模式，BrewBot 還是傾向於一般酒吧、一個大家族，或是可以銷售啤酒的連鎖商店。Khamis 說：「因爲一臺生啤酒釀酒設備造價都要十多萬美元，所以以往消費者走進酒吧，可能只能喝到兩三，最多十樣啤酒，有了這個釀酒機，這個酒吧能提供的，可是來自世界各地，上百樣的啤酒」。
Khamis 表示，目前已經有 40 多家合作廠商，共釋出超過 50 個啤酒配方給消費者訂購，這些廠商多數來自美國和歐洲地區的幾個國家，而這些廠商願意把自己的獨家配方提供給 BrewBot 讓消費者們自己做私釀啤酒的原因有三：
一、這些廠商也希望把他們的啤酒賣到世界各地，以目前單點的酒莊或酒吧，根本沒有辦法快速拓展到其他地方，對他們來說，這個釀酒機對這些廠商來說，等同於一個行動啤酒商店的概念。
二、廠商們也希望從這個應用程式得到數據，透過大數據分析，知道哪個地方的人，會喜歡喝到什麼啤酒，有助於未來行銷規劃。
三、可以有效獲利。
Khamis 表示，BrewBot 一包釀造原料大約 60 美元，依照不同的原料與製造過程，可以釀出 25~ 45 升的啤酒，讓消費者們本來要花 2 美元喝到的生啤酒，變成只要 0.75 美元就可以喝得到，但是一部要價不便宜，要價一萬美元。但是他非常自豪地說：「全世界沒有任何一部釀酒機，能夠做到跟我們一樣，達到自動控溫，可以順利的將溫度、水和原料取得一個平衡，做出當地風味的啤酒，並且提供足以讓一間餐廳可以喝的份量。」去年12月至今，光是中國市場就賣掉了 5 部。
Khamis 透露，接下來會開發一個類似小酒桶形狀的智慧型釀酒機啓動器，只要啤酒廠接上這個啓動器，用同樣的方式，就可以釀造出更多來自世界各地的啤酒，藉此擴大產業佈局。記者從中也進一步見證一個有想法的團隊，只要用對方法，用對開發工具，加上大數據應用，就可以有效自制生態體系，就能如同BrewBot 智慧型釀酒機ㄧ樣，『釀』出一條專屬自己的新創大道。
▲BrewBot 介紹。（影片／取自YouTube）