抗暖化利器 捕捉的二氧化碳可用細菌處理

科學家發明一套流程，將二氧化碳透過常見的大腸桿菌給轉成化學液體甲酸。(圖/美國國家病學研究所)

削減大氣中的二氧化碳，是減緩甚至扭轉全球暖化的大挑戰，目前低碳電力、節約電力與碳封存(CCD)被認爲是必要進行的三件大事，然而補到的二氧化碳如何封存是個技術挑戰，現在科學家提出可以由大腸桿菌來幫忙，它們會將二氧化碳轉化成容易處理的甲酸。

目前碳封存的方式主要是將二氧化碳深埋進地底，目前已確知打進地底的二氧化碳會與地底礦物質晶化成碳酸類礦石，證明對環境的影響不大，然而地底深埋法需要特殊的地質構造，所以我們還需要更多種的處理法。最近蘇格蘭鄧迪大學(University of Dundee)生命科學學院的法蘭克．沙杰特教授(Frank Sargent)與當地工業公司Sasol UK和Ingenza Ltd，合作開發了一種利用大腸桿菌來代謝二氧化碳的方法，或許可以請這種常見的細菌幫忙處理二氧化碳。

沙杰特教授說：「減少二氧化碳排需要很多不同的解決方案，大自然很早就爲我們提供了一些選項，因爲生物從一開始就是從無氧環境出發的。單細胞的細菌經常生活在極端的環境中，並且進行植物和動物無法做到的特殊化學反應。

大腸桿菌就是一個例子，它可以在無氧的環境生活，當它處在這樣的環境時，就會製造一種特殊的酶，稱爲FHL，它可以將氣態二氧化碳轉化成液態的甲酸，如此一來很容易儲存、控制，甚至還可以活用。問題是，正常的轉化過程緩慢，而且不太可靠。

我們嘗試各種環境，希望使大腸桿菌快速的處理二氧化碳，現在發現當大腸菌處於10倍大氣壓力的二氧化碳和氫氣混合的環境時，反應速度變得很快，在幾個小時內就可以化合完畢。

這是生物技術領域的一項重要突破，我們正在進一步改良系統，使它從實驗室成爲工廠化，最終成爲一種清除二氧化碳的細菌工廠。」

大腸桿菌可說是最常見的細菌之一，它就存在我們的腸道里，平時與我們的腸道和平共存，然而如果大腸菌過多時，就會造成肚子痛與腹瀉，因此大腸菌的數量是水質安全的標準，過多的大腸菌表示水質狀況不佳。而且有一些大腸菌有毒性，比如惡名昭彰的O157大腸菌會產生強力的毒素，導致相當危險的出血性腸病變。不過只要使用得宜，大腸菌也可以拯救地球。

沙杰特教授說：「這項研究最重要的是它可以工廠化，也就是不需要尋找合適的地質環境才能執行碳封存，而且甲酸還具有工業用途，它是飼料中的防腐劑和抗菌劑，也是制皮工業的鞣化劑，或者可以化合成機場跑道除冰劑等用途，使二氧化碳有了新的利用。」