喝水常嗆到、吃飯咳嗽恐吞嚥老化 飯前可做「健口操」
▲咀嚼及吞嚥功能會隨着年齡增長而逐漸老化。（圖／達志示意圖）
咀嚼及吞嚥功能會隨着年齡增長而逐漸老化，若剛好發生上中風、失智等疾患，恐使吞嚥更爲困難。衛福部桃園醫院語言治療師林智虹指出，若發現老年人喝水時常嗆到、吃飯容易咳嗽、或者食物咬很久、吞不下去等狀況，都是吞嚥異常的徵兆，建議年長者在飯前可進行「健口操」。
老化容易造成肌肉力量變差、反應速度變慢，若改善老年人在咀嚼及吞嚥上的困難，林智虹建議可在飯前進行「健口操」運動，練習張大嘴巴發出長音ㄚ、嘴巴嘟嘟發出長音ㄨ、嘴巴扁扁發出長音一、舌頭舔住上、下、左、右嘴角各5秒、用舌頭彈出搭搭搭的聲音、做誇大的咀嚼狀，像是在嚼餅乾或口香糖、鼓脹兩頰，持續越久越好。
健口操可增進雙脣、舌頭、上下齶的肌肉力量與協調性，但飲食也必須搭配食物質地的調整，使用增稠劑增加液體的黏稠度降低喝水嗆咳，或是將食材軟化或泥狀化並採小口進食以利咀嚼。
另外，林智虹也提醒，老年人在進食後也需注意口腔清潔，避免滋生細菌侵害肺部，進食後的1-2小時內避免平躺，即使平躺也儘可能墊高頭部，減少吸入性肺炎發生的危險。