自立型養老院風潮起
隨日本人口的少子高齡化，政府開始鼓勵長者「活到老、做到老」，超市、機場等都可看到許多勤奮工作的長者，連養老院、安養中心也都開始提供入住者賺錢的機會，欲藉此讓他們感受到生存的意義。
■The new style of independent-living nursing home is now all the rage in Japan.
日本開始有養老院、照護中心提供給入住老人工作賺錢的機會。主要是針對比較無需照護的入住長者，讓他們做些無需勞力、接待顧客的工作，以感受自己的生存價值，同時也可補貼生活費。
養老兼工作預防失智
《日本經濟新聞》報導，千葉縣船橋市提供照護服務的養老院「銀木犀」從2019年5月起，與加盟連鎖餐廳籤合約，開了豬肉涮涮鍋餐廳，由四名入住長者負責烹調和接待顧客，店長則由有照護工作經驗的人擔任。這裡工作的人時薪爲930日圓（約臺幣259元），高過千葉縣的平均最低工資。
報導中訪問了在餐廳負責蔬菜擺盤的84歲入住者宮川和枝，他表示，在這裡可以邊留意身體健康狀況邊工作，很高興的是還有錢拿，一個人獨處的時間也減少了。
現在東京首都共有六家養老院的「銀木犀」，其中也有養老院開糕點店，由入住的長者擔任店長，希望藉由經營糕點店讓長者們自立，也可以讓他們和地方上的民衆交流，這也是預防入住長者患失智症的嶄新作法。
爲了改變養老院給人的暗沉印象，室內裝潢也特別講究，採用檜木地板、摩登燈飾、一整面書牆等，營造出高雅又現代化的氣氛。該公司社長下河原忠道表示，「希望能營造出讓入住長者覺得像在自己家一樣的場所。由於是從不同業種跨行進入照護業，所以採用打破常識的商業模式和企畫，盼能改變封閉的照護業界。」
下河原的祖傳家業是鋼鐵公司，2000年從美國引進將薄板鋼板用在建築的低成本建築工法，進而開發出符合日本建築標準的「薄板輕量形鋼筋住宅工法」，剛開始想將此建築工法推銷給便利商店、家庭餐廳等，後來逐漸發展到養老院。
奈良市的照護中心「RIRE STAGE」則讓入住長者做些裝袋等輕勞動工作。每人一天的工作時間約1至2小時，月收約數千至1萬日圓，目前有40人在工作。
該公司爲了讓入住長者生活更充實，2019年另外設立一家專接外來手工訂單的公司「青丹（AONI，暫譯）工房」，將一些輕勞動工作分配給需要照護等級爲「要支援1」至「要照護2」的入住長者當中想要工作的人，希望能活用長者的經驗，創造生產力。
在日本的照護分級中，「要支援1」是指需部分輔助支援，但基本上可以自立生活。「要照護2」是指，行走不穩定，用餐、排泄等生活動作上需要輕度照顧。
「青丹工房」的官網介紹，他們是支援長者勞動的公司，專接可以適合長者一人獨自完成的工作，如細部的手工、包裝、小組裝、貼標籤等，公司會負責仲介發包給養老院等，也負責管理、檢查商品的完成度，擔保生產品質。
「RIRE STAGE」也是「青丹工房」的社長中山久雄在官網上介紹，RIRE在法文中是「笑」的意思，STAGE是英文「舞臺、場所」的意思，公司名稱的寓意是，所有人都能開懷大笑的場所，不僅從事照護服務，還要創造其他事業，希望能提供給入住者夢想與希望。